В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди старались спрятать свои сбережения в самых укромных местах. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда занимавший пост предводителя дворянства в Старгороде и известный в обществе, а теперь служащий обычным делопроизводителем в ЗАГСе, получает неожиданные новости. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему одну тайну. Оказывается, когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — внутрь сиденья стула. Стул этот входил в набор из двенадцати предметов, изготовленных мастерской Гамбса. Общая стоимость сокровищ оценивалась в полтораста тысяч рублей золотом.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою работу и начинает поиски. Ему вызывается помочь молодой человек по имени Остап Бендер, известный своей изобретательностью и любовью к авантюрам. Правда, помощь его небескорыстна. Найти рассредоточенные по разным местам стулья оказывается делом непростым. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поделиться секретом со своим духовником, отцом Федором. Тот давно грезил о том, чтобы открыть собственное производство церковных свечей в Самаре.
